J. Robert Oppenheimer adalah seorang fisikawan Amerika yang memimpin Proyek Manhattan selama Perang Dunia II. Proyek ini adalah upaya rahasia Amerika Serikat untuk mengembangkan senjata nuklir pertama di dunia. Kontroversi yang terkait dengan Oppenheimer dan proyek bom atom dapat dilihat dari beberapa sudut pandang:
- Penciptaan Senjata Nuklir: Sebagai kepala proyek, Oppenheimer bertanggung jawab atas pengembangan bom atom. Meskipun proyek tersebut berhasil menciptakan senjata yang kemudian digunakan dalam serangan di Hiroshima dan Nagasaki, banyak yang mengkritiknya karena dampak kemanusiaan yang luar biasa dari penggunaan senjata nuklir tersebut. Banyak orang percaya bahwa penggunaan bom atom adalah langkah yang terlalu ekstrim dan tidak perlu.
- Kemungkinan Alternatif: Ada argumen bahwa Amerika Serikat seharusnya mencari alternatif lain untuk mengakhiri Perang Dunia II tanpa harus menggunakan senjata nuklir yang mematikan. Beberapa sejarawan berpendapat bahwa Jepang sudah hampir menyerah saat bom dijatuhkan, dan penggunaannya mungkin tidak perlu dilakukan.
- Postur Politik Setelah Perang: Setelah Perang Dunia II berakhir, Oppenheimer menjadi kritis terhadap pengembangan senjata nuklir lebih lanjut dan mendorong pemerintah AS untuk mengadopsi kebijakan yang lebih damai dalam hal pengendalian senjata nuklir. Pandangan ini membuatnya terlibat dalam konflik dengan pemerintahan AS pada masa itu, terutama selama periode kegiatan anti-komunis yang dikenal sebagai “McCarthyism”.
- Keamanan Nasional dan Kepentingan Ilmiah: Sebagai seorang ilmuwan, Oppenheimer dihadapkan pada dilema etis antara kepentingan ilmiah dan dampak sosial dari penemuannya. Dia sendiri menyatakan perasaan penyesalan dan keprihatinan tentang konsekuensi penggunaan senjata nuklir.
- Penarikan Keamanan: Pada tahun 1954, Oppenheimer dihapus dari posisi keamanannya oleh pemerintahan AS karena diduga terlibat dalam kegiatan-kegiatan komunis selama masa muda dan karena sikap kritisnya terhadap pengembangan senjata nuklir yang lebih besar. Penarikan keamanan ini mengakhiri kariernya di bidang penelitian dan menyebabkan kontroversi yang berkelanjutan tentang perlakuan pemerintah terhadap ilmuwan dan hak-hak sipil.
Kisah Oppenheimer dan kontroversi seputar pengembangan serta penggunaan bom atom menyoroti pertanyaan yang kompleks tentang etika ilmiah, kekuatan pemerintah, dan dampak kemanusiaan dari teknologi perang.